E' un virus. Esistono due tipi di herpes simplex. Il virus dell'herpes simplex di tipo 1 è la causa abituale dell'herpes labiale intorno alla bocca e dell'infezione da herpes simplex nell'occhio. Il virus dell'herpes simplex di tipo 2 è la causa abituale di herpes genitale. Raramente provoca herpes labiale o infezioni agli occhi.

Come si trasmette l' herpes simplex?

La prima volta che si viene infettati è chiamata infezione primaria. La maggior parte delle persone viene infettata da questo virus, spesso durante l'infanzia. Il virus dell'herpes simplex può passare attraverso la pelle umida che riveste la bocca. Viene comunemente trasmesso per contatto ravvicinato, come i baci di un membro della famiglia che ha l'herpes labiale, l' utilizzo di bicchieri o rasoi o asciugamani infette. In molte persone l'infezione primaria non causa alcun sintomo, anche se in alcuni casi si verificano sintomi.

Dopo l'infezione primaria, il virus rimane con te per tutta la vita. Rimane inattivo (dormiente) nella radice di un nervo del viso (il nervo trigemino).

• In molte persone, il virus rimane permanentemente inattivo e non causa problemi.
• In alcune persone, il virus si riattiva e si moltiplica di tanto in tanto. Le particelle virali viaggiano quindi lungo il nervo e possono causare episodi di infezione attiva con sintomi. Se viaggia lungo il nervo fino all'occhio, può causare problemi agli occhi.

Circa 1-2 persone su 1000 svilupperanno almeno un episodio di infezione oculare attiva da herpes simplex ad un certo punto della loro vita. L'età più comune per un primo episodio è di 30-40 anni

• Dolore  agli occhi, sensazione di corpo estraneo
• Arrossamento dell'occhio, principalmente intorno alla cornea.
• Fotofobia (disagio quando si aprono gli occhi in piena luce).
• Lacrimazione degli occhi.
• Offuscamento della vista
• Piccole vesciche intorno alla palpebra

Qual' è il trattamento della cheratite da herpes simplex? 

Se è interessato lo strato superiore (superficiale) – cheratite epiteliale

Il trattamento consiste nell'uso di unguento o gocce antivirali per gli occhi (come l'unguento all'aciclovir o le gocce di ganciclovir). Questi non uccidono il virus, ma gli impediscono di moltiplicarsi ulteriormente fino a quando l'infezione non si risolve. Dovresti seguire il corso completo esattamente come prescritto. Di solito questo è cinque volte al giorno per due settimane, ma a volte di più. L'obiettivo è prevenire danni permanenti alla cornea.

Se è interessato lo strato più profondo della cornea – cheratite stromale

Il trattamento è simile alla cheratite epiteliale (sopra). Oltre all'unguento o alle gocce oculari antivirali, potrebbe essere necessario un collirio steroideo per ridurre l'infiammazione. Nota: i colliri steroidei devono essere utilizzati solo sotto la stretta supervisione di un oculista che prescriverà il dosaggio e la dose corretti in combinazione con il trattamento antivirale. Usate erroneamente da sole, le gocce di steroidi causano più danni che benefici.

Come prevenire le infezioni ricorrenti della cheratite da herpes simplex?

Alcune persone sviluppano episodi ricorrenti di infezione attiva. Come accennato in precedenza, questi si verificano se il virus si "riattiva" di tanto in tanto, in modo simile all'herpes labiale. Almeno la metà delle persone che hanno un episodio di infezione attiva avrà una recidiva entro 10 anni dal primo. In circa 1 caso su 10, la recidiva è entro un anno. Le recidive si verificano più spesso in alcune persone rispetto ad altre.

Se le recidive sono frequenti (ad esempio, una volta all'anno o più) o gravi, potrebbe essere consigliato di assumere  compresse antivirali (aciclovir 400 mg due volte al giorno) ogni giorno per prevenire episodi di infezione attiva. In questo caso sono necessari esami del sangue regolari, poiché possono avere effetti sulla conta ematica e sulla funzionalità epatica.

La lisina è un amminoacido che può aiutare a ridurre la gravità e la frequenza delle recidive dell'herpes simplex, agendo come un antagonista dell'arginina, l'amminoacido che il virus utilizza per replicarsi. L'assunzione di integratori di lisina, spesso a dosi di circa 1000-3000 mg al giorno, può contribuire a inibire la crescita virale, accelerare la guarigione delle lesioni e supportare il sistema immunitario. 

Alcune persone scoprono che gli episodi di infezione attiva da herpes possono essere scatenati dal primo freddo intenso, da una forte emozione e dalla prima esposizione continua al sole. Anche una forte luce solare può scatenare una infezione ricorrente per cui Indossare occhiali da sole può anche aiutare a prevenire le recidive.

Qual è la prognosi della cheratite da herpes simplex?

Se hai la cheratite da herpes simplex può diventare un problema ricorrente. Simile all'herpes labiale, il virus può riemergere in qualsiasi momento. La preoccupazione principale con l'infezione corneale ricorrente è che può causare cicatrici. Con le cicatrici, la cornea, normalmente chiara e trasparente, diventa come un "vetro smerigliato". Questo può influire sulla vista.

• La cheratite epiteliale tende a stabilirsi e a scomparire in 1-2 settimane. Ha una buona prospettiva e spesso provoca poche o nessuna cicatrice.
• La cheratite stromale ha maggiori probabilità di provocare cicatrici corneali e perdita della vista.
• Episodi ricorrenti di infezione attiva possono peggiorare qualsiasi cicatrice esistente.
• Il trattamento tempestivo con unguento o gocce oculari antivirali aiuta a ridurre al minimo i danni durante ogni episodio di infezione attiva.

Nel complesso, circa 9 su 10 "occhi coinvolti" mantengono una buona vista (abbastanza buona per guidare). Tuttavia, infezioni gravi e ricorrenti possono portare a gravi cicatrici e cecità. Se si sviluppa la cecità, un trapianto di cornea è l'unica opzione per ripristinare la vista.

Quando chiedere una consulenza oculistica?

Se si sviluppano vesciche intorno all'occhio, un occhio rosso o doloroso, sensibilità alla luce, visione offuscata o nuove miodesopsie, è necessario contattare il Centro Oculistico Balzano per un consiglio o visitare il proprio medico di famiglia.