Luteina, zeaxantina e astaxantina sono potenti carotenoidi, pigmenti naturali con elevate proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, essenziali per la salute umana, in particolare per gli occhi. Non possono essere sintetizzati dall'organismo umano e devono essere assunti tramite la dieta o integratori.
I carotenoidi appartengono alla famiglia delle xantofille e sono responsabili dei colori giallo, arancione e rosso di molti alimenti.
Oltre alla prevenzione nei confronti delle malattie oculari, migliorano attivamente la funzione visiva:
1) Aumentano la sensibilità al contrasto (la capacità di distinguere oggetti in condizioni di luce scarsa o con poco contrasto).
2) Riducono l'abbagliamento (il fastidio causato da luci intense, ad esempio durante la guida notturna).
3) Accelerano il recupero visivo dopo l'esposizione a una luce intensa.
Luteina e zeaxantina sono gli unici carotenoidi che si accumulano specificamente in due aree chiave dell'occhio:
La macula: la parte centrale della retina responsabile della visione distinta e dei colori.
Il cristallino: la lente naturale dell'occhio.
In queste sedi agiscono come un potente schermo o filtro solare interno. Assorbono e neutralizzano la dannosa luce blu (emessa da sole, schermi di computer, smartphone e illuminazione LED) e i raggi ultravioletti (UV) prima che possano danneggiare le delicate cellule fotorecettrici della retina.
Luteina e Zeaxantina si trovano principalmente in verdure a foglia verde e in alimenti di colore giallo/arancione.
Verdure a foglia verde scuro: spinaci, cavolo riccio (kale), broccoli, cavoli.
Altri vegetali e frutti: mais, peperoni gialli/arancioni, zucche, carote, kiwi, uva, zucchine.
Alimenti di origine animale: tuorlo d'uovo.
L' astaxantina è un pigmento che si trova in organismi marini specifici che si nutrono di microalghe.
Organismi marini: salmone selvaggio (contiene più astaxantina di quello d'allevamento), gamberetti, astici, granchi, krill.
La microalga Haematococcus pluvialis è la fonte principale per la produzione di integratori naturali di astaxantina.
Mentre luteina e zeaxantina sono i componenti strutturali del pigmento maculare, l'astaxantina ha un suo ruolo aggiuntivo:
1) Riduce l'affaticamento visivo (astenopia) aiutando a rilassare i muscoli ciliari dell'occhio, spesso tesi a causa dell'uso prolungato di schermi digitali, migliorando la messa a fuoco e riducendo il bruciore e il mal di testa.
2) Aumenta il flusso sanguigno alla retina, migliorando l'apporto di ossigeno e nutrienti.
3) Agisce principalmente a livello biochimico come un potentissimo antiossidante e antinfiammatorio. La sua modalità d'azione consiste nel neutralizzare i radicali liberi dopo che si sono formati a causa dell'esposizione alla luce e al metabolismo cellulare rapido della retina. Inoltre proteggere le membrane cellulari (grazie alla sua struttura unica che si estende attraverso il doppio strato lipidico) dalla perossidazione e dai danni ossidativi.
È considerata uno degli antiossidanti naturali più potenti (fino a 6000 volte più efficace della vitamina C e 100 volte della vitamina E).